Il Venerabile Servo di Dio Nerino Cobianchi nasce il 25 giugno 1945 nel comune di Velezzo Lomellina, in provincia di Pavia. Fin da fanciullo è molto legato ai genitori, soprattutto a suo padre. Da bambino aveva una mitezza tale, che i vicini e conoscenti facevano a gara per tenerlo. Contribuiscono alla sua educazione religiosa il parroco di San Michele a Lomello e le Figlie di Maria Ausiliatrice. Nell’anno scolastico 1955-1956 frequenta la quinta elementare come alunno del pre-seminario vescovile e l’anno successivo entra nel seminario vero e proprio per frequentare la prima media. Un aumento della retta impedisce a Nerino di proseguire in quel luogo: viene quindi accolto nel seminario minore dei Somaschi a Cherasco (CN), dove conclude le scuole medie.

Nel frattempo, compiuti tredici anni, la famiglia di Nerino si trasferisce a Mortara (PV): qui il padre riesce ad acquistare alcuni terreni e una stalla, la mamma trova un impiego da operaia prima a Cilavegna (PV), a meno di 10 km da casa, e poi a Mortara stessa. Al termine del biennio presso la scuola tecnica ad indirizzo commerciale "Robecchi" di Vigevano, Nerino ottiene la licenza di scuola superiore ed il relativo diploma di computista commerciale. Trova subito da lavorare nella tenuta dei libri-paga e nella corrispondenza con i clienti presso un’azienda della zona. Qui rimane per cinque anni, fino a quando non viene chiamato per il servizio militare: di ritorno, vi lavora ancora per appena tre settimane. Il 14 febbraio 1965, durante una festa da ballo – non perdeva infatti occasione di partecipare alle feste e serate di ballo della zona – conosce Graziella Vitulo, sua futura moglie.

Nel corso dei mesi del servizio militare, intraprende un profondo e radicale percorso spirituale, che lo riavvicina alla fede e lo rende un giovane moralmente strutturato e cristianamente convinto. Tornato a casa, continua assiduamente ad accostarsi ai sacramenti ed a partecipare alla vita parrocchiale, coinvolgendo la sua stessa fidanzata.

Qualche settimana prima del congedo, la Cassa di Risparmio delle Province Lombarde (CARIPLO) aveva indetto un concorso per alcuni posti da impiegato, Nerino vi partecipa e, superato l’esame scritto e orale, viene assunto nel febbraio 1968 e assegnato all’ufficio del personale. Il 5 settembre 1970 Nerino e Graziella si sposano presso il santuario di Sant’Anna a Cilavegna. Da loro, nel 1971 nasce Elena e nel 1975 Andrea.

Nel gennaio 1974 un’altra esperienza lo segna definitivamente: la morte improvvisa del padre, colpito da embolia durante un viaggio in treno, morto da solo e rimasto esanime fino alla sera in condizioni di abbandono e desolazione. Da quel momento Nerino non è più lo stesso: prende la decisione, da lì in poi, di amare il prossimo in modo concreto e totale.

In quello stesso anno i Cobianchi si trasferiscono in una nuova casa a Cilavegna. Pochi mesi dopo Nerino si impegna come Milite volontario della Croce Rossa Italiana. Nella primavera del 1975 si mette a disposizione della parrocchia, specialmente nella gestione dell’oratorio e per accompagnare i giovani. Il parroco, don Mario Tarantola, lo chiama quindi a far parte del Consiglio Pastorale parrocchiale, in seno al quale diviene referente della commissione per la catechesi. Nerino sosteneva che le famiglie dovessero coinvolgersi di più nella vita dell’oratorio: lui stesso diviene una presenza costante alla sera, dopo il lavoro, e alla domenica pomeriggio. Con sua moglie, aiutava ogni anno il parroco per il campo invernale con i ragazzi. Si deve a Nerino, nei primi mesi del 1977, la fondazione del gruppo Scout. Attratto dal movimento dei Carismatici, dopo un primo approccio ad un gruppo di Milano, si impegna per portare in parrocchia la nascente realtà del Rinnovamento nello Spirito.

 

In occasione del sisma dell’Irpinia e della Basilicata (1980), parte come volontario della Croce Rossa per portare soccorso in quelle zone. E’ solo il primo di una lunga serie di interventi di soccorso, a popolazioni colpite da calamità naturali (Val di Fiemme, Alessandria…).

Nell’ambiente di lavoro dà vita ad un gruppo di lavoratori cristiani CARIPLO, che si ritrovavano a pregare insieme e svolgevano un ruolo di presenza all’interno dell’istituto. Cominciano così numerose sottoscrizioni per tanti progetti di solidarietà. Dal 1983 il gruppo si chiama "Gruppo Volontari CARIPLO" e nel 1988 nasce l’associazione "Teresio Olivelli", con le medesime finalità del Gruppo Volontari.

Dall’autunno 1981 Nerino indice per una volta al mese, col gruppo di giovani che animava, una raccolta di carta e ferro per le strade del paese. Propone poi di farne una di indumenti usati, da distribuire ai senzatetto e ai tossicodipendenti che Fratel Ettore Boschini recuperava per le strade di Milano. Nasce allora il gruppo di sostegno "Padre Francesco Pianzola". Nell’estate 1983 organizza in paese il "Sant’Anna missionario", con cui raccoglie denaro anche per le opere dei Saveriani in Sierra Leone e per la costruzione di un villaggio in Africa. Il gruppo assume quindi una prospettiva più allargata. I giovani, insieme a Nerino, sostengono la missione diocesana in Burundi, nonché altri progetti di comunità religiose in Somalia, Uruguay e Angola.

Nel 1988 Nerino si sente ispirato a lanciare una raccolta di firme per la pace in Angola: Nerino e i suoi giovani portano i loro banchetti in tutte le parti della Lombardia e arrivano fino a Assisi per raccogliere firme. Alla fine sono oltre 90.000 firme, in sei volumi, che vengono inviate in copia conforme ad alcune ambasciate a Roma e al ministro degli esteri di allora, l’On. Giulio Andreotti.

Alla fine dell’anno Nerino inizia a pensare anche all’accoglienza delle persone bisognose, prendendosene cura e togliendole dalla situazione di indigenza. Per questo, lancia l’idea che la Caritas parrocchiale acquistasse una vecchia casa colonica, che sarebbe diventata un luogo per i giovani e dove ospitare per determinati periodi di tempo immigrati, persone disagiate e poveri, fra cui studenti e lavoratori angolani. Era necessario il lavoro di molti volontari per la ristrutturazione dell’edificio: Nerino è il primo a darsi da fare in prima persona con gli attrezzi del muratore.

Nel settembre 1989 la Caritas "Padre Francesco Pianzola" di Cilavegna e l’associazione "Teresio Olivelli" di Milano, entrambe fondate da lui, si uniscono dando vita alla associazione "Pianzola-Olivelli", con sede a Cilavegna presso la casa di accoglienza. Per sua volontà, come primo presidente viene eletto don Mario Tarantola.

Nel febbraio 1991, quando la prima ondata di profughi albanesi sbarca in Puglia, Nerino si mette in cerca di giovani che l’aiutassero e carica il pulmino con generi alimentari, vestiti e medicine: quando a mezzanotte tutto era pronto, non avendo trovato nessuno disposto ad accompagnarlo, parte da solo. Venuto a conoscenza, tramite alcuni medici di Sarajevo, della situazione della Jugoslavia, ormai nel pieno di una guerra civile, compie una prima spedizione, carico di cibo e quanto più necessario, diretta a Fiume e Zagabria. Iniziano così anni di viaggi: in Angola, per dare seguito ad alcuni progetti; a Zagabria, in Bosnia e Albania; a Mosca, per impiantare una tipografia; a Luanda, capitale dell’Angola, per l’inaugurazione del primo di una serie di centri Pro-Vita. Nel novembre 1993 torna dalla Bosnia con un pulmino di bambini, vittime della guerra. Nella casa d’accoglienza vengono intanto ospitati prima alcuni profughi per l’assistenza umanitaria poi, per quasi tre anni, diverse mamme con i loro bambini. Per far fronte ai costi, Nerino percorre ogni strada per reperire fondi, coinvolgendo la CARIPLO in tutta Italia, ma anche enti come il comune di Cilavegna, la regione Lombardia, alcune ambasciate e perfino la grande moschea di Roma.

Pensa quindi di realizzare, nella periferia di Cilavegna, un grande spazio da destinare a magazzino dell’associazione. Dà vita al contempo ad una cooperativa, con l’obiettivo di offrire possibilità lavorative e di reinserimento sociale ed economico a persone disoccupate, ex-tossicodipendenti ed ex-detenuti. La cooperativa muove i primi passi a Vigevano, per poi trasferirsi negli spazi del magazzino al termine dei lavori, appena iniziati. Nel luglio 1995 Nerino, che dell’associazione era stato scelto come presidente, propone la nomina di don Mario Tarantola a consigliere spirituale della "Pianzola-Olivelli".

 

Nerino aiutava, soprattutto con le specifiche pratiche burocratiche, le suore dette "Pianzoline" (dal cognome del loro fondatore), che ospitavano ragazze nigeriane e albanesi salvate dal giro della prostituzione. Poiché lo spazio a loro disposizione non bastava più, si accorda con le suore che loro avrebbero continuato con le nigeriane, la "Pianzola-Olivelli" avrebbe provveduto alle ragazze albanesi. Rimpatriati i profughi bosniaci, la casa apre le porte alle donne vittime della tratta e dello sfruttamento sessuale. Il progetto, che fin da subito coinvolgeva otto giovani, si viene chiamato "La Samaritana".

Nell’ottobre 1996 la salute di Nerino inizia ad essere minata, compaiono i primi sintomi della malattia che lo avrebbero portato prematuramente alla morte. Seguono alcuni ricoveri in ospedale: durante uno di questi Nerino fa una piccola fuga, per incontrare il Prefetto di Pavia in merito al permesso di soggiorno delle ragazze ospiti albanesi. A Verona, in un centro specializzato, la diagnosi: carcinoma della testa del pancreas, ormai non più operabile.

Il 24 maggio dello stesso anno incontra in udienza privata Papa Giovanni Paolo II: il Santo Padre, informato anche dello stato di salute di Nerino, gli riserva particolare attenzione e tenerezza. Pochi giorni dopo viene inaugurato il magazzino della solidarietà, per la raccolta e lo stoccaggio di generi alimentari e di materiale da inviare ai paesi poveri. In ottobre Nerino illustra ai collaboratori un progetto, da lui ideato, per la formazione dei carcerati e il loro reintegro nella società.

La situazione precipita l’ultimo giorno del 1997. Nerino muore in casa sua a Cilavegna, il 3 gennaio 1998 alle ore 18. Sepolto nel cimitero di Cilavegna, sulla sua tomba è scolpita la frase che conclude la parabola del buon samaritano: «Va’ e anche tu fa’ lo stesso» (Lc 10, 37).

L’azione caritativa che ha caratterizzato l’intera sua vita si è fondata su una salda fede, alimentata dalla preghiera, dalla partecipazione quotidiana alla Messa, dalla lettura della Bibbia e dalla recita del Rosario. In ogni sua attività, Nerino ha saputo vivere la speranza cristiana intesa come totale abbandono fiducioso nel Signore, riuscendo a trasformare la quotidianità in luogo e mezzo di santificazione per sé e per gli altri, ponendo Dio al centro della sua esistenza.

Da questa fede così salda è scaturita la carità, rivolta innanzitutto alla famiglia, che ha reso coesa e segnata dall’amore sponsale. Marito e padre premuroso, Nerino ha guidato i figli indirizzandoli all’amore reciproco e alla solidarietà verso il prossimo. È stato osservato come non solo faceva del bene agli altri ma insegnava a compierlo.

Anche nel luogo di lavoro ha saputo testimoniare la sua fede, appassionando e trascinando i colleghi. Impegnato in molteplici attività parrocchiali a Cilavegna, è riuscito a coinvolgere soprattutto i giovani, incitandoli ad avere fiducia nel Signore e sensibilizzandoli alla carità. Inizialmente aveva mirato ad alleviare soprattutto le sofferenze e le situazioni di disagio nel territorio locale, per poi aprirsi alla missionarietà attraverso iniziative dirette a favore dei Paesi in via di sviluppo.

In ogni frangente Nerino ha agito sempre con prudenza chiedendo consiglio, prima di intraprendere qualsiasi opera mantenendosi mite malgrado le tensioni sorte in alcune circostanze. Uomo sereno, maturo, umile e riconoscente, non è stato mai mosso da attivismo o mera filantropia, ma da autentica carità cristiana, radicata nel Vangelo e spinta dal desiderio di donazione di sé a Dio e al prossimo. La fama di santità, presente già in vita, è rimasta viva fino ad oggi. La sua tomba è meta di pellegrinaggi ed è stata constatata anche una certa fama di segni prodigiosi.